Der Hwange-Nationalpark bedeckt 14.651 km² Kalaharisand im Nordwesten Simbabwes, direkt an der Grenze zu Botswana und auf halbem Weg zwischen den Victoriafällen und Bulawayo. In jeder Trockenzeit beherbergt er bis zu 50.000 Elefanten – rund 10 % der Gesamtpopulation Afrikas – neben einer der größten Afrikanischen Wildhunde-Populationen des Kontinents.
Simbabwes größtes Schutzgebiet erstreckt sich über 14.651 km² Savannengrasland und Teakholz-Savanne im Nordwesten des Landes, direkt an der Grenze zu Botswana und etwa auf halbem Weg zwischen den Victoriafällen und Bulawayo. Verwaltet wird es von ZimParks. Die Trockenzeit ist die Hauptanziehung: Von Juli bis Oktober treffen bis zu 50.000 Elefanten – rund 10 % der Gesamtpopulation Afrikas – an den mit Pumpen gespeisten Wasserlöchern des Parks ein, und an einem heißen Nachmittag können sich hunderte Tiere an einer einzigen Wasserstelle versammeln.
Die Elefanten machen die Schlagzeilen, doch der Park verzeichnet über 100 Säugetierarten und fast 400 Vogelarten. Löwenrudel hier umfassen bis zu 20 Tiere, Leoparden und Geparden streifen durch den dünnen Trockenzeit-Busch, und eine der größten überlebenden Populationen des Afrikanischen Wildhunds zieht hier zwischen Juni und August ihre Jungen auf. Hwange ist zudem das einzige Schutzgebiet Simbabwes, in dem Spiessbock und Braune Hyäne vorkommen. Eine Lücke: Es gibt praktisch keine Nashörner, also vier der Big Five, nicht fünf.
Man erlebt all dies im Fahrzeug, zu Fuß mit einem bewaffneten Ranger oder aus einem Hide am Wasserrand – Masuma Dam und Nyamandhlovu Pan sind die klassischen Orte, wo Herden zum Trinken auf wenige Meter herankommen. Tagesausflüge von den Victoriafällen sind bei drei Stunden Fahrt pro Richtung möglich, verpassen aber die Dämmerungsstunden, in denen sich die Tiere bewegen. Drei bis fünf Tage sind das entspannte Minimum; sechs Tage erlauben es, die Zeit auf zwei Camps in diesem riesigen Park zu verteilen.
Im Jahr 1928 erklärte die rhodesische Regierung dieses Gebiet Kalaharisand zum Wildreservat, eine Maßnahme, die von Abgeordneten wie Major W Boggie durch die Legislativversammlung getrieben wurde. Es hieß Wankie Game Reserve, nach der nahegelegenen Bergbaustadt. In seinen ersten Jahrzehnten lag es still am Rand des Landes. Die Proklamation als Nationalpark wurde 1959 formalisiert, so der General Management Plan von ZimParks – auch wenn in anderen Quellen noch 1949 und 1961 zu lesen sind.
Nach der Unabhängigkeit 1980 verschwand der Kolonialname. Wankie wurde Hwange, passend zur umbenannten Stadt, und der Park trug Simbabwes Tierwelt durch die politischen und wirtschaftlichen Wirren der folgenden Jahrzehnte. Das Management wurde nie unterbrochen. Der Regenfall hier ist gering, daher hängt die Tierwelt von einem Netzwerk gebohrter Brunnen ab, die Wasserlöcher im ganzen Park speisen – ein System, das heute noch läuft, unterstützt von der Wohltätigkeitsorganisation Friends of Hwange.
2011 wurde der Park Teil des grenzüberschreitenden Naturschutzgebiets Kavango-Sambesi (KAZA) von fünf Nationen, das Schutzgebiete in Simbabwe, Botswana, Sambia, Namibia und Angola verbindet. Zwei Jahre später kam das schwerste Verbrechen seiner Geschichte. Im Oktober 2013 vergifteten Wilderer Wasserlöcher mit Cyanid; eine erste Luftzählung fand 19 Elefantenkadaver, eine zweite 84 weitere. Es wurde als die größte illegale Tierötung im südlichen Afrika seit 25 Jahren bezeichnet.
Dann, am etwa 1. Juli 2015, erschoss der amerikanische Trophäenjäger Walter Palmer Cecil, einen Löwen, der 13 Jahre im Park gelebt hatte. Die Empörung war sofort und weltweit, und sie brachte die Trophäenjagd auf die Titelseiten der ganzen Welt. Simbabwes Antwort war konkret: Wilderei an Elefanten und königlichem Wild wird nun mit einer obligatorischen neunjährigen Haftstrafe geahndet.
Hwange arbeitet heute nach einem General Management Plan, der seine Raubtiere, Elefanten, gepumpte Wasserstellen sowie archäologische und kulturelle Stätten als außergewöhnliche Ressourcenwerte benennt, und bildet den Anker des Hwange-Sanyati Biological Corridor. Die Wasserlöcher werden noch gepumpt. Die Löwen sind noch da.
Der Park liegt am Südrand der Kalahari, auf tiefen Sandböden, die denen des benachbarten Botswana stark ähneln. Zambezi-Teak, Sandcamwood- und Kalahari-Bauhinienwald bedecken einen Großteil des Bodens; Mopane dominiert den Norden und Nordwesten, und saisonale Feuchtgebiete, sogenannte Vleis, unterbrechen den Baumbestand mit Grasland. Der Regenfall ist zu gering, um die Tiere durch die Trockenmonate zu bringen, daher hält ein Netzwerk gepumpter Brunnen die Wasserstellen gefüllt. Ohne diese Pumpen könnten sich die Elefantenkonzentrationen von Juli bis Oktober gar nicht ereignen.
Die Größe ist das andere prägende Merkmal. Hwange erstreckt sich über 14.651 km² – die eigene GIS-Angabe des Parks lautet 14.710 – zwischen 18°30'S und 19°45'S, mit zwei ausgewiesenen Wildniszonen, Southern und Dzivanini, in den äußeren Bereichen. Die Straßen sind durchgehend unbefestigt und die Durchschnittsgeschwindigkeit liegt bei 25–30 km/h, sodass die Durchquerung des Parks einen Großteil eines Tages beanspruchen kann. Es gibt keinen Sprit im Park; tanken Sie in Hwange Town oder den Victoriafällen, bevor Sie eintreten, und führen Sie einen Kanister für die langen Strecken mit.
Die Tierwelt ist, was die Landschaft liefert: über 100 Säugetierarten und fast 400 Vögel, darunter Kalahari-Endemiten am Ostrand ihres Verbreitungsgebiets. Löwenrudel erreichen 20 Tiere, Wildhunde ziehen zwischen Juni und August ihre Jungen auf, und Nachtpirschfahrten in den privaten Konzessionen fördern Braune Hyänen, Löffelhunde und Springhasen zutage. Die besten Plätze sind feste – ein strohgedeckter Hide an der Masuma Dam und Aussichtsplattformen an Nyamandhlovu Pan, Ngweshla Pan und Dom Waterhole, wo Sie auf Wasserniveau sitzen, während Herden zum Trinken herankommen.
Der Park ist nach einem lokalen Nhanzwa-Häuptling benannt, und seine Bedeutung für die umliegenden Gemeinschaften ist vor allem praktischer Natur. In Dete, wenige Kilometer vom Tor des Main Camp entfernt, betreibt das Painted Dog Conservation Visitor Centre Anti-Wilderer-Patrouillen, Schulprogramme und Rehabilitation für verletzte Wildhunde – eine der erfolgreichsten Naturschutzorganisationen Simbabwes und eine Garantie, die Tierart zu sehen, die den meisten Pirschfahrten entgeht. Die Wohltätigkeitsorganisation Friends of Hwange, größtenteils von ehemaligen Besuchern finanziert, hilft dabei, die gepumpten Wasserlöcher am Laufen zu halten, von denen die Tierwelt des Parks abhängt, um die Trockenzeit zu überstehen.
Cecil veränderte, wie die Welt über Löwen spricht. Sein Tod 2015 löste eine globale Debatte über die Trophäenjagd aus, und in Simbabwe führte sie zu einer obligatorischen neunjährigen Haftstrafe für Elefantenwilderei – ein Gesetz, das in den Köpfen der meisten Menschen mit seinem Namen verbunden ist. Im Park selbst führt der Managementplan von ZimParks archäologische und kulturelle Stätten unter den außergewöhnlichen Ressourcenwerten auf, und das Entfernen von Artefakten daraus ist eine Straftat.
Wander-Safaris, geführt von bewaffneten Rangern aus lokalen Gemeinschaften, sind im selben Managementplan als integraler Bestandteil des Hwange-Erlebnisses verankert – nicht als Zusatzangebot der Lodges. Für die Menschen, die an seiner Grenze leben, ist der Park Arbeitgeber, Wasserhüter und gelegentliches Problem zugleich – brütende Elefantenherden respektieren keine Farmzäune.
Bis zu 50.000 Elefanten ziehen in der Trockenzeit nach Hwange, rund 10 % der gesamten Kontinentalpopulation. Hunderte können sich im Mittagshitze von September und Oktober an einem einzigen gepumpten Wasserloch versammeln.
Der Regenfall ist zu gering, um die Tiere des Parks durch die Trockenmonate zu bringen, daher hält ein Netzwerk gebohrter Brunnen die Wasserstellen gefüllt. Die Wohltätigkeitsorganisation Friends of Hwange hilft, das Pumpen zu finanzieren, das zehntausende Tiere am Leben erhält.
Der Löwe Cecil war ein 13 Jahre langer Bewohner Hwanges, als der amerikanische Trophäenjäger Walter Palmer ihn am etwa 1. Juli 2015 tötete. Die globale Empörung machte ihn zum berühmtesten Löwen der Welt.
Nach dem Gegenwind von 2015 führte Simbabwe eine obligatorische neunjährige Haftstrafe für Wilderei an Elefanten und königlichem Wild ein. Das Gesetz folgte auf die Cyanid-Vergiftung der Wasserlöcher 2013, bei der über 100 Elefanten getötet wurden.
Hwange ist das einzige Schutzgebiet Simbabwes, in dem Spiessbock und Braune Hyäne vorkommen. Es beherbergt zudem eine der größten überlebenden Populationen des Afrikanischen Wildhunds.
Der Schlafwagenzug Bulawayo–Victoriafälle hält freitags gegen 04:00 Uhr in Dete, dem Bahnhof, der dem Main Camp am nächsten liegt. Reisende berichten, dass die Fahrkarte der 2. Klasse etwa 8 US-Dollar kostet.
Es gibt keine zuverlässigen Tankstellen im Park, und die inneren Straßen werden im Schnitt mit 25–30 km/h befahren. Selbstfahrer tanken in Hwange Town oder den Victoriafällen und führen für längere Strecken einen Kanister mit.
Ja. Eine normale Limousine bewältigt die Teerstraße von den Victoriafällen zum Main Camp und die Pirschfahrten-Schleifen in der Nähe, wobei Schlaglöcher Vorsicht erfordern. Für Sinamatella, Robins Camp und die Südregion wird ein geländegängiger 4WD empfohlen und in der Regenzeit ist er unverzichtbar. Es gibt keinen Sprit im Park, also tanken Sie zuerst in Hwange Town oder den Victoriafällen.
Es sind etwa 200 km und rund drei Stunden Fahrt auf einer geteerten Straße, wobei man bei Cross Mabale von der Bulawayo-Highway abbiegt für die letzten 23 km zum Main Camp. Straßentransfers und organisierte Tagessafaris fahren täglich vom Ort Victoriafälle ab, und Charterflüge landen mit vorheriger Genehmigung auf Pisten im Park. Linienflüge gibt es nicht.
Die Trockenzeit, insbesondere Juli bis Oktober, wenn sich bis zu 50.000 Elefanten an den gepumpten Wasserlöchern konzentrieren. Im September und Oktober können sich hunderte Tiere im Mittagshitze an einer einzigen Wasserstelle versammeln. Wenn Sie übernachten, beziehen Sie bei Dämmerung und späten Nachmittag Position an Hides wie Nyamandhlovu Pan und Masuma Dam.
Es hat vier der fünf: Elefant, Löwe, Leopard und Büffel, genau so, wie ZimParks sie auflistet. Nashörner sind im Park sehr selten, erwarten Sie also nicht alle fünf. Reisende, die Nashörner zu Fuß sehen möchten, kombinieren Hwange meist mit dem Matobo-Nationalpark bei Bulawayo.
Nach dem ZimParks-Tarif 2026 zahlen internationale Tagesbesucher 24 US-Dollar pro Person und Tag, internationaler Gäste mit Unterkunft 12 US-Dollar, zuzüglich 10 US-Dollar pro Tag für ein im Ausland zugelassenes Fahrzeug. Camping kostet für internationale Gäste 23 US-Dollar pro Stellplatz und Nacht, und exklusive Picknickplätze wie Masuma kosten 235 US-Dollar pro Stellplatz und Nacht für bis zu sechs Personen.
Ja – es ist einer der preiswertesten Parks Afrikas für unabhängige Reisende, mit ganzjährig befahrbarem Straßennetz beim Main Camp und erschwinglichen ZimParks-Chalets und Campingplätzen in Main, Sinamatella und Robins. Sie führen Ihre eigenen Pirschfahrten durch. Beachten Sie, dass Nachtfahrten nur für Lodges in privaten Konzessionen erlaubt sind.
Die Chancen stehen gut: Hwange beherbergt eine der größten Wildhund-Populationen Afrikas, und Sichtungen verbessern sich während der Aufzuchtsaison von Juni bis August und gipfeln zwischen Juli und Oktober. Wenn Sie auf Pirschfahrten leer ausgehen, garantiert das Painted Dog Conservation Visitor Centre bei Dete ganzjährig nahe Begegnungen mit der Art.
Die Tore für Tagesbesucher sind derzeit als 08:00 bis 16:30 Uhr angegeben, während der Managementplan von ZimParks 6 bis 18:30 Uhr im Sommer vermerkt. In beiden Fällen ist das Fahren im Park nur zwischen den offiziellen Torzeiten erlaubt, und das Fahren nach Einbruch der Dunkelheit ist verboten. Kommen Sie gut vor Schließung an – Spätkommlinge riskieren, abgewiesen zu werden.
Verzichten Sie auf den hektischen Tagesausflug von den Victoriafällen, der bis zu drei Stunden Fahrt pro Richtung bedeutet und die Wildbeobachtungsstunden im Morgengrauen und bei Dämmerung verpasst. Ein entspanntes Minimum sind drei bis fünf Tage. Mit sechs oder mehr Tagen können Sie die Zeit auf zwei Lodges oder Gebiete dieses 14.651 km² großen Parks verteilen.
Ja, er gilt allgemein als sicheres Safari-Ziel, besonders mit Lodge-Paketen oder organisierten Touren. Die echten Risiken sind tierbedingter Art – halten Sie zu brütenden Elefantenherden Abstand und bleiben Sie im Fahrzeug – und gesundheitsbezogener Art, da Malaria ganzjährig vorkommt. Auf der Highway außerhalb des Parks: vermeiden Sie Nachtfahrten, da die Straßen unbeleuchtet sind und Fußgänger sowie Nutztiere häufig überqueren.
Stöbern Sie in geprüften Touren mit kostenloser Stornierung und sofortiger Bestätigung.
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